董卓废掉何太后的儿子、汉少帝刘辩后，将何太后和刘辩二人双双毒死。
刘辩在何太后、大将军何进和十常伺的拥立下继承了汉灵帝刘宏的帝位，是为汉少帝。即位后，何进和十常伺不和，欲将对方处死，十常伺率先下手杀了何进，被何进的部下曹操、袁绍、袁术等人追杀。十常伺带着少帝刘辩和陈留王刘协出逃，袁绍等人商议请西凉的董卓出场诛杀宦官、保护皇帝。
董卓率兵赶到时，少帝和陈留王都已经脱险。回朝后，董卓迅速掌握了大权，并和李儒商议废除刘辩的帝位，改立陈留王刘协为帝，也就是后来的汉献帝。
为了避免夜长梦多，董卓立马下令毒死了何太后和刘辩。
