典史相当于现在县级公安局长。典史是中国古代官名，元始置，明清沿置。设于州县，不入品阶，即“未入流”，但由吏部铨选、皇帝任命，属于“朝廷命官”。
典史是干什么的？
原本职责是“典文仪出纳”。明清两代均有设置典史，是知县下面掌管缉捕、监狱的属官。典史属于未入流（九品之下）的文职外官，但在县里的县丞、主薄等职位裁并时，其职责由典史兼任。因此典史职务均由吏部铨选、皇帝签批任命，属于“朝廷命官”。
为什么典史被民间称为“四爷”？
典史一职始于元代，该职又称为县尉，与县丞、主簿同为知县的下属官员，其职能类似于今天的县级公安局长，负责缉捕、监狱的工作。因为排位在第四，因此被民间称为“四爷”，又因为办公场所在知县衙门的西侧，有时候又被称为“西衙”。
